Es ist auch wichtig, wie wir unsere Katzen füttern – Unsere Veränderungen im Fütterungsmanagement

Wenn es um den Inhalt des Futternapfs geht, orientieren sich mittlerweile viele Menschen und Futterhersteller an der Natur der Katze. Geht es jedoch um die Gestaltung des Fressplatzes, ist von diesem Gedanken oft nicht mehr viel übrig. Denn der Großteil der Katzen bekommt ihr Futter auf eine Weise gereicht, die ihrer Natur widerspricht. Allerdings kann das so einige negative Folgen haben, die wir nicht unbedingt sehen müssen. Auch mir reichte bis vor Kurzem “Sie fressen doch ausreichend”. Bis ich gelernt habe, dass das längst nichts heißen muss oder ausreichend ist. So habe ich vor knapp drei Wochen die Fütterungsroutine meiner Katzen umgestellt. Selbst in dieser kurzen Zeit konnte ich einige Verbesserungen feststellen.

Bisherige Fütterung aus zwei Näpfen an einem festen Futterplatz

Meine Katzen bekamen ihr Roh- und Nassfutter bisher aus zwei Fressnäpfen an einem gemeinsamen Fressplatz. Zwei bis dreimal täglich, Blick zur Wand und direkt nebeneinander. Das ist wohl in vielen Katzenhaushalten genau so. Sie hatten guten Appetit und jede Katze bekam genug. Dabei gab es keine Streitereien, keine sichtbare Anspannung, kein Mäkeln. Im Gegenteil saßen beide Damen einträchtig nebeneinander und haben sich oft sogar die Näpfe geteilt. Hat Lara sich auf dem Fressplatz zu breit gemacht, wartete Janis geduldig bis genug Platz da war.

Mittlerweile weiß ich, dass das keine katzengerechte Fütterung ist. Meine Damen haben mir bereits Mini-Signale gesendet, dass ihnen diese Art der Fütterung nicht passt. Weil ich jedoch der Meinung war dass alles in Ordnung ist, habe ich diese Signale übersehen. Schließlich füttern doch fast Alle so und die Werbung zeigt es uns tagtäglich genau so.

Falsches Fütterungsmanagement führt zu unterschwelligem Stress

Und zwar auch, weil in vielen Katzenhaushalten die feinen Minisignale übersehen werden. Oder weil vielen Menschen die Idee der katzengerechten Futterplatz-Gestaltung erst gar nicht in den Sinn kommt. Dabei kann eine Fütterung die der Natur der Katze widerspricht für immensen unterschwelligen negativen Stress sorgen.

Auch das wird oft unterschätzt. Schließlich denken wir an unsere menschlichen Maßstäbe, wenn wir das Wort “Stress” hören: Arbeit, Zeitdruck, gesellschaftliche Erwartungen erfüllen etc. Die Katze kann den ganzen Tag zuhause faulenzen, bekommt ihr Futter bequem vorgesetzt und wird auch noch bekuschelt und bespaßt, wenn sie es einfordert. Was kann daran stressig sein? Versetzen wir uns in die Lage der Katze: Um ein Grundbedürfnis zu befriedigen, müssen wir uns mehrmals täglich in eine Situation begeben, die wir nicht kontrollieren können. Eine Situation, die unseren Instinkten zuwider läuft und uns gleichzeitig massiv unterfordert.

Klar stillen wir trotzdem unseren Hunger – aber eben oft widerwillig und nur notgedrungen. Wir können ja nichts ändern und wollen nicht verhungern.

Gemeinsames Fressen ist kein Anzeichen für eine gute Katzenbeziehung oder Zusammenführung

Das kann auch auf die Katzen zutreffen, die durchaus auch mal freiwillig gemeinsam aus einem Napf fressen. So wie meine Beiden. Nachdem mir bewusst ist, auf welche Signale ich achten muss, sind sie eigentlich überdeutlich: Lara setzte sich oft von allein mit dem Rücken zur Wand und Janis vermied es, beim Fressen zu nah an sie heranzurücken. Um ihre Individualdistanz zu wahren hat sie trotz großem Hunger lieber gewartet statt sich neben Lara an ihren Napf zu setzen: Meideverhalten wie es im Buch steht. Man muss es nur erstmal als Solches erkennen können.

Das zeigt mir, dass auch ohne große auffällige Anzeichen negativer Stress beim Fressen ein großer Faktor sein kann. Und auch die Tatsache dass Katzen ohne Streit nebeneinander fressen, hat gar nichts zu bedeuten. Wer nicht verhungern möchte, frisst eben auch neben dem Erzfeind. Das gilt nicht nur im Zusammenleben, sondern auch bei Zusammenführungen. Es ist also absolut kein Anzeichen für eine gelungene Zusammenführung oder Beziehung zwischen den Katzen.

Auch Stress, den wir nicht sehen kann Krankheiten und Verhaltensprobleme auslösen

Wie wir alle wissen, kann dauerhafter negativer Stress zu verschiedenen gesundheitlichen Erkrankungen führen. Denn er hat auch Einfluss auf das Immunsystem. Zudem ist Stress nicht nur Folge von Verhaltensproblemen und Streitigkeiten im Katzenhaushalt, er kann sie auch auslösen.

Da beißt sich die Katze sprichwörtlich selbst in den Schwanz: Stress macht Krankheiten, Krankheiten machen Stress. Diesen Kreislauf sollten wir auch dann unterbrechen, wenn wir selbst keine Anzeichen bei unseren Katzen entdecken. Schließlich kann es sein, dass wir die feinen Nuancen einfach übersehen – aber auch “einfach so” sind Verbesserungen in der Haltung doch immer gut, oder?

Mäkelei, Futterbrocken-Verschleppen, zu gieriges oder hastiges Fressen sind nur einige Beispiele für Anzeichen, die oft nicht mit Stress beim Füttern in Verbindung gebracht werden. Hochwürgen von Futter, Verdauungsprobleme und übermäßiges Putzen können weitere Beispiele sein.

Besonders wiederkehrende Blasenerkrankungen, Nierenprobleme, Übergewicht, Diabetes und sogar Asthma stehen in Verdacht, durch Stress begünstigt zu werden. Latenter Stress kann dazu führen, dass das Verhältnis zweier Katzen zueinander beeinträchtigt ist. Er stört den Zusammenhalt und senkt die Schwelle, die das “Fass zum überlaufen bringt”.

Ein gemeinsamer Fressplatz an der Wand ist kein natürliches Katzen-Verhalten

Schauen wir uns die Natur der Katze an stellen wir schnell fest: die Fütterung müsste eigentlich anders ablaufen. Denn die Katze geht allein auf die Jagd auf kleine Beutetiere. Und das bis zu zwanzig mal am Tag. Sie verbringt viel Zeit mit der Jagd, muss nachdenken und sich körperlich anstrengen.

Auch teilt sie sich ihre winzigen Mahlzeiten nicht. Stattdessen frisst sie ihre Beute entfernt von Artgenossen, Wasserstellen und “Löseplätzen”. Sie achtet dabei auch auf mögliche Fressfeinde und behält ihre Umgebung selbst beim Fressen immer im Blick. Schließlich ist sie nicht nur Jäger, sondern auch mögliche Beute größerer Tiere. Die Katze frisst ihre Beute direkt vom Boden und buddelt sie nicht aus Mulden, die ihre empfindlichen Tasthaare stören.

In der Natur nehmen nur Kitten ihre Mahlzeiten gemeinsam ein: zuerst von der Milchbar der Mutterkatze – später weil die Mutterkatze Beute zu den Kitten bringt, um mit ihnen die Jagd zu trainieren.

Die Natur als Vorbild: getrennte Näpfe und viele kleine Mahlzeiten

Möchten wir uns daran orientieren, müssen wir weg vom gemeinsamen Fressplatz. Stattdessen sollten wir nicht nur getrennte Näpfe, sondern auch getrennte Fressplätze anbieten. Und zwar weg von der Wand, mehr in den Raum hinein. Die Katze soll mehr freie Sicht und die Wand im Rücken haben. Das entspricht mehr ihrem Sicherheitsgefühl als potentielle Beute. Auch der direkte Blickkontakt zur Mitkatze sollte dabei möglichst vermeiden werden. Schließlich ist intensiver Blickkontakt ein Teil des kätzischen “Streitgesprächs” und das Risiko darauf müssen wir nicht noch unbeabsichtigt fördern.

Natürlich sollten auch Wassernapf und Katzentoilette nicht zu nah an den Fressplätzen liegen. Aber das berücksichtigen die Meisten von uns ohnehin bereits. Auch die mehrmals tägliche Fütterung wird in vielen Katzenhaushalten bereits umgesetzt. Dass der Fressplatz ein ruhiger Ort sein sollte, an dem nicht ständig Jemand vorbeiläuft oder neben dem die laute Waschmaschine läuft, ist selbsterklärend.

Um noch näher ans Vorbild Natur zu kommen, könnten wir etwa zehn kleine, frische Mahlzeiten anbieten. Jedoch ist das für Viele von uns wenig praktikabel. Zwei bis drei – neueste Empfehlungen sprechen sogar von fünf – frische Mahlzeiten am Tag sollten es aber auf jeden Fall sein. Für alte Katzen sollten es deutlich mehr – vielleicht auch erwärmte – Mahlzeiten sein.

Fressen ist Wohlbefinden – nicht nur bloße Kalorien-und Nährstoffaufnahme

Schauen wir auf unser Vorbild Natur, so ergeben sich daraus weitere Verbesserungspunkte für die Fütterungsroutine. Denn beim Fressen geht es nicht nur ums reine Bauch-Füllen, sondern auch darum, das Futter im Idealfall mit allen Sinnen zu genießen.

Allerdings erst nach einer erfolgreichen Jagd, die der Katze körperliche und geistige Arbeit abverlangt hat. Denn die Beute legt sich nicht einfach zu festgelegten Zeiten stumpf vor die Nase der Katze, um bequem gefressen zu werden. Sie wird auch nicht immer am gleichen Platz erlegt oder kommt in einer extra fetten Portion daher, von der die Katze mehrere Stunden zehren kann. Die Jagd zündet im Hirn der Katze ein regelrechtes Feuerwerk an Hormonen und chemischen Prozessen. Das regt Muskeln, Nerven und den gesamten Körper an. Aufregung, Anspannung, Erleichterung peitschen durch den kleinen Körper.

Die Jagd als Vorbild ist also weit entfernt von der plumpen Langeweile, die die meisten unserer Katzen an ihrem Fressplatz vorfinden.

Enrichment: weniger feste sondern mehr wechselnde Fressplätze

Wenn wir auch hierbei näher an die Natur der Katze möchten, sollten wir also weg von festen Futterplätzen und -zeiten. Wir sollten der Katze auch beim Fressen mehr Hirnschmalz und Bewegung abverlangen. Bei der Umsetzung ist Kreativität gefragt, denn wir können – und dürfen! – unserer Katze in der Wohnung keine lebendige Beute und keine echte Jagd bieten.

Wir können diese Jagd aber simulieren, zum Beispiel mit einem ausgiebigen (Lauer-)Spiel vor der Mahlzeit. Oder indem wir Leckerchen- oder Trockenfutterstückchen werfen, statt sie der Katze nur hinzulegen. Auch Anti-Schlingnäpfe, Fummelbretter, Futterbälle oder “Leckmatten” (siehe Foto unten**) können als Alternative zum normalen Futternapf dienen: die Katze muss sich deutlich mehr anstrengen und frisst langsamer. Das ist nicht nur für übergewichtige Katzen oder Tiere ohne gesundes Sättigungsgefühl angemessen.

Eine weitere Möglichkeit wäre es, die Näpfe an verschiedenen Stellen in der Wohnung zu platzieren: mal auf dem Kratzbaum, mal unter dem Tisch, mal unter einem “Zeitungspapier-Tipi”. Alles was irgendwie aus der langweiligen Routine ausbricht und der Katze etwas Mühe macht, können wir ausprobieren. Denn auch wenn es Viele von uns so handhaben, ist die Küche als fester Fressort nicht festgelegt.

Bei uns gibt es als simuliertes Jagderlebnis beispielsweise die Leckerchen fast nur noch aus speziellen Futtermäusen (siehe Foto unten**). Ich verstecke sie an verschiedenen Stellen in der Wohnung: die Katzen müssen suchen, buddeln und klettern, um an die Leckerchen zu kommen.

** Für Alle, die neugierig sind: die Produktvorstellungen zu unseren Leckmatten und Futtermäusen folgen in den kommenden Wochen 😉

Gegen den Whisker-Stress: Flache Teller statt enge Schüsseln

Wer katzengerechte Näpfe sucht, sollte auf weite und flache Keramikteller zurückgreifen. Zu schmale und tiefe Näpfe reizen die empfindlichen Tasthaare und führen so zu Missempfindungen: Nicht schön, wenn die Katze das dauerhaft beim Fressen ertragen muss. Plastik- und Metallnäpfe sind zudem leider unhygienischer als Keramik – sie nehmen auch Gerüche viel schneller auf. Für die Katze, die sich beim Fressen vor allem auf ihren Geruchssinn verlässt ist das denkbar ungeeignet.

Alten, kranken und körperlich eingeschränkten Tieren können wir es mit (z. B. durch Bücherstapel) erhöhten Näpfen leichter machen: wenn die Gelenke schmerzen und der Magen mit Übelkeit und Sodbrennen rebelliert, neigt katz den Kopf nicht mehr so gern herunter. Erwärmtes Futter (= frische, warme Beute) kann kranke und alte Katzen zum Fressen animieren, denn es riecht intensiver.

Zwischen Enrichment und Überforderung: Schrittweise Umgewöhnung und Routinen einhalten, wo sie nötig sind

Ob und wie viel Wechsel die individuelle Katze dabei aushält, ist höchst unterschiedlich. Manch unsichere Katze ist auf feste Zeiten und Plätze dringend angewiesen. Denn sie zieht daraus viel Sicherheitsgefühl. Ihr das wegzunehmen wäre logischerweise eine sehr unsinnige Idee. Auch demente, sehschwache, kognitiv oder körperlich eingeschränkte Katzen könnten mit dieser Art Abwechslung ein Problem haben. Wenn überhaupt, sollten wir in solchen Fällen nur kleine Veränderungen vornehmen. Und diese vor allem nur schrittweise einschleichen.

Denn eine plötzliche Umstellung mehrerer Faktoren kann selbst die psychisch stabilste Katze enorm verunsichern. Dann wäre das Ganze nicht hilfreich, sondern eher kontraproduktiv.

So bin ich auch bei meinen beiden Katzen zuerst einmal sanft eingestiegen: Dazu haben ich zunächst einmal nur zwei getrennte Fressplätze eingerichtet. Und zwar mit viel Platz drumherum. Beide können nun wählen, ob sie gemeinsam oder lieber allein fressen. Es zeigt sich, dass sie in fast allen Fällen lieber allein am Napf sind. Der Katze dabei die freie Wahl zu lassen ist hier der Schüssel!

Leckerchen gibt es bei uns jetzt nur noch geworfen, beim Training oder in der Futtermaus bzw. in Intelligenzspielzeugen. Die nächsten Schritte sind wechselnde Futterplätze im Wechsel mit festem Futterplatz und Leckmatte. Auch hier werde ich wieder schrittweise vorgehen – wie genau, das werden mir meine Katzen zeigen.

Bei uns weniger Futterschleppen, mehr Zeit und Ruhe beim Fressen

Dass meine Katzen sich bereits an die getrennten Fressplätze gewöhnt haben zeigt sich deutlich: beide laufen an ihre neuen Plätze, sobald ich Näpfe in der Hand habe 😉 Seitdem sie die Wahl haben, fressen beide Katzen deutlich lieber allein. Vor allem können sie genug Abstand zwischen sich bringen, damit sich jeder wohlfühlt. Es gibt Tage, an denen fressen beide gemeinsam, an den meisten allerdings nicht. So sehr sie sich auch lieben: Allein fressen sie deutlich lieber, deutlich ruhiger und besser. Auch Janis’ Fleischbrocken-Verschleppen ist jetzt nur noch eine absolute Ausnahme.

Beide fressen langsamer, lassen sich mehr Zeit und kehren deutlich lieber für einen kleinen Snack zum Fressplatz zurück. Tatsächlich setzen sie sich dabei so hin, dass sie einen guten Blick in den Raum haben – die Wand im Rücken.

Hätte ich diese Veränderungen nicht gewagt und mich auf den “Sie fressen doch ausreichend”- Gedanken verlassen, hätte ich diese Verbesserungen niemals sehen können. Auch, wenn die Anzeichen für Unwohlsein nur minimal waren, waren sie da. Ich habe sie übersehen und hätte niemals gedacht, dass etwas nicht stimmt. Ich bin froh, dazugelernt zu haben.

Miriam

Verhaltens- & Ernährungsberaterin für Katzen, Bloggerin

Seit vor über 20 Jahren die erste Katze einzog, steht für Miriam fest: nie mehr ohne Samtpfoten! Es folgten viele Anfängerfehler und ein steiniger Lernprozess. Um andere Menschen vor diesen Fehlern zu bewahren, hat sie 2012 ihr Herzensprojekt katzen-fieber.de ins Leben gerufen. Heute ist sie nicht nur Bloggerin, sondern auch Ernährungs- und Verhaltensberaterin für Katzen.

Ihre Mission ist es, anderen Menschen mit leicht verständlichen Informationen zur Seite zu stehen.